Contexto: La educación superior atraviesa un proceso de transformación disruptiva impulsado por las tecnologías de la información, lo que redefine la subjetividad crítica y la autonomía del estudiante en entornos virtuales. En América Latina, la digitalización de la educación plantea desafíos importantes para la calidad de los procesos cognitivos. Objetivo: Analizar la construcción de la subjetividad crítica y la autonomía en estudiantes universitarios en entornos virtuales de aprendizaje. Metodología: Se desarrolló un estudio cualitativo con diseño de caso múltiple comparativo en universidades de Perú, Panamá y República Dominicana. Se empleó triangulación metodológica mediante entrevistas, grupos focales y análisis de plataformas virtuales, integrando técnicas cualitativas tradicionales con métodos analíticos avanzados. Resultados: Se identificaron dos rutas causales para el desarrollo del pensamiento crítico. En República Dominicana, el pensamiento crítico se alcanza mediante diseño pedagógico crítico y políticas de acompañamiento. En Panamá, se observa un desarrollo emergente asociado a diseño crítico, interactividad y conectividad estable. En Perú, se registran niveles bajos o nulos de pensamiento crítico, influenciados por limitaciones estructurales y conectividad intermitente. La autonomía estudiantil tiende a configurarse como un perfil operativo-administrativo que limita la agencia crítica. Conclusiones: El desarrollo del pensamiento crítico en entornos virtuales depende del diseño tecnopedagógico más que de la infraestructura tecnológica. Las políticas institucionales de acompañamiento docente pueden mitigar las brechas estructurales y potenciar el carácter emancipador de la educación virtual.
Context: Higher education is undergoing a disruptive transformation driven by information technologies, redefining critical subjectivity and learner autonomy within virtual environments. In Latin America, the digitalization of education poses significant challenges to the quality of cognitive processes. Objective: This study aims to analyze the construction of critical subjectivity and autonomy among university students in virtual learning environments (VLEs). Methodology: A qualitative study with a comparative multiple-case design was conducted at universities in Peru, Panama, and the Dominican Republic. Methodological triangulation was employed, utilizing interviews, focus groups, and virtual platform analysis, integrating traditional qualitative techniques with advanced analytical methods. Results: Two causal pathways for the development of critical thinking were identified. In the Dominican Republic, critical thinking is achieved through critical pedagogical design and institutional support policies. In Panama, an emerging development was observed, associated with critical design, interactivity, and stable connectivity. Conversely, in Peru, low or non-existent levels of critical thinking were recorded, influenced by structural limitations and intermittent connectivity. Student autonomy tends to manifest as an operative-administrative profile, which restricts critical agency. Conclusions: The development of critical thinking in virtual environments depends more on techno-pedagogical design than on technological infrastructure. Institutional teacher support policies can mitigate structural gaps and enhance the emancipatory potential of virtual education.